霎时间。
殿内落针可闻。
几位大臣早已吓得面无血色。
一个个缩着脖子，连呼吸都放得极轻。
柳宜柔看着眼前双目通红的沈灵鸢，心头那股冲天的怒火，竟在这一刻莫名滞涩。
她是看着沈灵鸢长大的。
看她牙牙学语，看她蹒跚学步，看她身披衮服登基为帝。
她想说，你可以等我。
想说碧海国就算亡，也不能屈膝事人。
柳宜柔闭上眼。
再睁开时，已满是疲惫与哀伤：“他现在用得着你，自然说得好听。”
“但以后呢？”
“以后，他不肯庇护，你又该如何？”
“以后他将所有的恩赐都收回去了你又当如何？”
沈灵鸢坦然迎上她的目光：“至少，他现在没有那么做，朕的臣民也没有成为妖魔的口粮，碧海国的国库也日渐丰盈！”
柳宜柔咬牙：“可他终究不是正道！”
“呵！”
沈灵鸢忽而冷笑声：“若他不是，那究竟何为正道？”
“是那永远看不见踪影的至尊？”
“还是张口仁义闭口道德，高风亮节，大义凛然，却在遇上妖魔族后转身就跑的仙门长生族？”
“我是一国之主。”
“我是数百万臣民的君！”
“若不能让我数百万臣民活下去，再正也是邪。”
“能让我数百万臣民活下去，再邪也是正！”
柳宜柔直直看她，声音微微发哑：“你当真不后悔？”
“朕……”
“为何要悔？”
沈灵鸢对上她的目光：“只要臣民能活下去，只要碧海国能强大，朕愿意任何代价，哪怕是自己的生命！”
“你……”
柳宜柔指着她，身形颤抖，眼中尽是说不出的意味。
沈灵鸢迎着她的目光，抹掉眼角的泪，随之转身走回龙椅，缓缓坐下。
霎时间。
那独属于一国之主的威严也陡然扩散开来。
“柳卿。”
“从前的事儿，是朕对不起你。”
“朕辜负了你也辜负了父皇，更辜负了碧海国。”
“而现在。”
“朕无比确定朕所走的路是正确的。”
“你若愿意留下，那从此往后你我君臣相依，共创佳话。”
“若不愿……”
“朕不会拦你，更不会怪你。”
“你对碧海国的守护，对碧海国的情，朕与碧海国也永远记得。”
“若未来某天，你需要朕，需要碧海国的帮助，碧海国与朕便是拼尽一切也会助你。”
沈灵鸢缓缓扬起手：“现在，就请柳卿做出决定吧！”
看着沈灵鸢。
柳宜柔发出一声长长的叹息。
那叹息里，有心爱之物破碎的伤感，也有怒其不争的悲愤。
但更多的却是一股连她自己都不愿意承认的欣慰。
这个被她拉扯着长大又深深伤了她心的小姑娘终于长大了，也终于学会站在君主的角度思考问题了。
而当下。
她没有应声，也没有再出言斥责。
只是深深看了眼龙椅上那个已然褪去稚嫩满身孤绝的帝王。
随后。
她毅然转身，退出大殿。
殿门缓缓合上。
沈灵鸢悬在半空的手就那么一直抬着。
良久……
都没有放下。
……
回到西海岸城寨时。
柳宜柔眉宇间仍带着散不去的疲惫，整个人都有些失魂落魄。
而见她归来。
秦坤等人也也立马迎了过来。
“柳将军探查得如何？”
“老夫所说可否句句属实？”
柳宜柔深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
“非也！”
“碧海国并没有投靠妖魔族。”
“他们只是……”
“归附在了李七曜麾下。”
“呵。”
秦坤先是一怔，随即嗤笑出声。
“柳将军。”
“到现在你还在自欺欺人？”
“整个八荒谁人不知，那李七曜早已与妖魔族沆瀣一气。”
“碧海国归附他，与投靠妖魔族，有何分别？”
秦坤缓缓昂头，环顾周遭：“依我之见，当今之计，应当先灭了这等依附邪魔的魔国，再谈抵御海族之事！”
柳宜柔面色瞬间沉下。
“秦长老。”
“请你搞清楚眼下状况。”
“我们真正的敌人，是暗夜海族，不是碧海国。”
秦坤冷笑：“难道攘外必先安内这么浅显的道理柳将军都不懂？”
“若我等在前方与海族血战。”
“他们从后方突然偷袭，谁来承担后果？”
听闻他一番话。
旁边那一直给柳宜柔做副将的汉子忍不住开口：“秦长老应该是多虑了，若碧海国真想对我们做些什么早动手了，根本不必等到现在。”
“何况……”
“以当今的形势来看。”
“妖魔族与暗夜海族也不见得是同心同体，甚至很有可能也存在竞争关系，不然他们今日也不能与暗夜海族打到一块去。”
“既然这样。”
“那我们与其对其出手，不如……”
“放肆！”
一声怒喝炸响。
秦坤反手便是一记耳光，狠狠甩在那副将脸上。
力道之猛，直接将人抽得倒飞出去，重重撞在寨墙上，一口鲜血喷涌而出。
秦坤居高临下，满眼不屑：“一个吃的米还不如老夫吃过的盐多的青瓜蛋子也敢在这教老夫做事？”
看着秦坤。
又看看地上的副将。
周遭众人的脸色皆沉了下去。
手也几乎是在同时，握住了腰间的剑柄。
一瞬间。
场内气氛顿时变得紧绷。
秦坤扫视一圈，脸色更加阴沉。
“怎么？”
“你们还想对老夫动手不成？”
“老夫今日不妨把话放在这个地方。”
“若想让我东流宗出力抵御海族，必先铲除碧海国这颗毒瘤，断绝一切威胁我宗弟子的存在。”
“否则……”
“一切免谈！”
说罢。
又是冷冷看了柳宜柔一眼。
扬手便招呼周遭的东流宗众人离去、
霎时。
场内陷入一片死寂。
众人纷纷围拢到柳宜柔身边。
“柳姐，现在怎么办？”
“能怎么办？”
“这东流宗分明是故意找茬，挟势自重。”
有人气闷道：“既然他们不想抗敌，那咱们也不指望他！”
“可此番前来增援的势力，大多以东流宗为首。”
也有人满眼忧虑：“他们若是不肯出手，其他人只怕也会观望不前啊。”
此言一出。
场内众人也都满面愁云，气氛压抑至极。
“罢了！”
柳宜柔沉声道：“车到山前必有路，先不用管他们，忙正事要紧。”
话落。
她当先走入寨中大堂，站在沙盘前。
“东线之事，倒是提醒了我。”
她抬眼看向众人：“暗夜海族进攻路线看似杂乱无章，可你们仔细看，它们每一次推进，都在朝着元石矿脉靠近。”
众将领一愣，纷纷凑近细看，眼底渐渐露出明悟之色。
“将军的意思是……”
“它们真正的目的，是抢夺元石矿？”
“十之八九。”
柳宜柔微微点头，指尖落在碣石岭的位置：“既然如此，我们便可以利用这一点。”
“如今。”
“在碣石岭的坐镇的是李家人，战力不在我之下。”
“我们不如将防线后撤。”
“只留少量人马布防在碣石岭侧方与后方，其余人尽数撤回。”
“而西线与中线两路也进行战略收缩。”
“卡住前往元石矿的要路，让战区内的居民百姓后撤到后方的碧海国。”
“如此一来。”
“只凭我们当今的人手。”
“也足够洒在防区每一个角落。”
“就算……”