归墟城的街道如迷宫般错综复杂。

沈清辞一行人沿着白玉铺就的主道前行，两侧的楼阁逐渐变得稀疏，取而代之的是高耸的围墙和紧闭的院门。这里的破坏程度相对较轻，但死寂依旧。偶尔能看到院墙内探出的枯树，枝桠扭曲如鬼爪，在乳白色的天光下投下诡异的影子。

白璃走在最前方带路。她对这座城熟悉得令人心痛——每经过一个路口，她都能说出那里曾经住着谁，那扇破损的朱门后曾是哪位长老的府邸，那棵枯死的古树下曾是她儿时玩耍的地方。她的声音很轻，像是在讲述别人的故事，但沈清辞能听出其中的颤抖。

“前面右转，再走三百步，就是万药园的外墙。”白璃停下脚步，指向一条岔路，“但万药园有独立的大阵守护，除非掌管钥匙的长老开启，否则外人无法进入。上一次开启是五十年前，七爷爷带我进去采药，之后就再也没打开过。”

沈清辞看向那条岔路。路很窄，仅容两人并肩，两侧的围墙高达五丈，墙头布满了荆棘状的黑色藤蔓。那些藤蔓看似枯萎，却隐隐有暗红色的光芒在脉络中流动，散发着危险的气息。

“这是什么？”韩烈警惕地盯着藤蔓。

“‘噬灵血荆’。”白璃解释，“万药园的防御措施之一，会主动攻击靠近的一切生灵，吞噬其灵力。除非持有特定的‘避荆符’，或者...以绝对的力量碾压过去。”

沈清辞走上前，伸手想去触碰藤蔓。

“小心！”白璃急声阻止。

但沈清辞的手已经碰到了藤蔓的尖端。

瞬间，整面墙的藤蔓活了过来！如同无数条毒蛇，疯狂地涌向沈清辞，尖端裂开露出细密的利齿，狠狠咬向她裸露的皮肤！

混沌之力自动护主，在体表形成一层灰蒙蒙的光罩。藤蔓咬在光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却无法破防。更诡异的是，那些藤蔓一接触混沌之力，就像被烫到般迅速缩回，暗红色的光芒急速黯淡，有些甚至直接枯萎断裂。

“果然。”沈清辞收回手，“混沌之力对一切能量都有压制、分解、同化的特性。这些藤蔓的本质是吞噬灵力，但在更高层次的力量面前，反而会被反噬。”

她抬手，掌心凝聚出一团混沌气流，轻轻按在墙面上。

气流如水流般渗入墙壁，沿着阵法纹路蔓延。所过之处，藤蔓纷纷枯萎掉落，墙面上浮现出复杂的金色阵纹——那是万药园守护大阵的本体，在混沌之力的刺激下显形。

一炷香后，整面墙的藤蔓尽数脱落，露出一扇青铜大门。门上刻着百草图案，正中有一个凹槽，应该是放置钥匙的地方。

沈清辞没有钥匙，但她有更简单的方法。

五指张开，按在门缝处。

“开。”

混沌之力如无数细针，刺入门内的锁扣结构。只听“咔哒”几声轻响，沉重的青铜门缓缓向内打开。

门后，是一片荒芜。

想象中的仙家药圃并没有出现。映入眼帘的，是大片枯死的药田。土壤龟裂，寸草不生，只有零星几株顽强的灵药还残留着干枯的茎叶，在风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着腐朽的气息，与秘境外围那浓郁的灵气形成鲜明对比。

“怎么会...”白璃踉跄着走进园中，难以置信地看着眼前的景象，“万药园是秘境灵气最浓郁的地方之一，有上古聚灵阵维持，怎么可能...”

沈清辞蹲下身，抓起一把泥土。

入手干涩，毫无灵气，反而有一种阴冷的死寂感。混沌之力探入土壤深处，她感知到的，是一层黑色的、如同石油般粘稠的能量，污染了整片药园的灵脉。

“是血狐污染。”她站起身，神色凝重，“而且浓度极高，至少积累了上千年。灵脉被彻底腐蚀，灵气转化为死气。这里的灵药不是自然枯死，是被‘毒’死的。”

她看向药园深处。

那里还有几座保存相对完好的建筑——一栋三层木楼，几间炼丹房，以及一个圆形的白玉水池。水池早已干涸，池底布满裂纹，中央立着一尊药王雕像，但雕像的头颅不翼而飞，只剩断裂的脖颈。

“净魂草和血脉果...可能已经绝迹了。”白璃声音绝望，“就算还有残留，生长在这种被污染的环境中，药性恐怕也...”

话音未落，玄璃忽然从沈清辞肩头跳下，朝着木楼的方向跑去。

“玄璃？”沈清辞跟上。

木楼的门虚掩着，推开门，一股霉味扑面而来。堂内陈设简单，几张木桌，几个药柜，墙上挂着几幅已经褪色的人体经络图。地上散落着一些玉简和兽皮卷轴，大多已经破损。

玄璃没有停留，径直跑向楼梯，上了二楼。

二楼是藏书层，书架林立，但大多已经倾倒。书籍散落一地，许多被虫蛀鼠咬，只剩残页。窗户破了一个大洞，乳白色的天光照进来，能看见空气中飞舞的尘埃。

玄璃跑到最里面的一个书架前，用爪子刨着地板。

沈清辞走过去，发现那里的地板有一块颜色略深，边缘有细微的缝隙——是个暗格。

她撬开暗格，里面是一个铁盒。

铁盒没有上锁，打开后，里面是三样东西：一枚青玉令牌，一卷兽皮地图，还有...一截干枯的根茎。

那根茎只有手指长短，通体暗金色，表面布满细密的螺旋纹路，即使已经干枯，依旧散发着淡淡的清香。沈清辞一看到它，脑海中就浮现出《天命医经》中的记载——

“血脉果，形如人参，色呈暗金，纹似螺旋。三千年开花，三千年结果，再三千年成熟。食之可净化血脉，修复本源。其根茎亦有微效，虽不及果实万一，亦可暂缓血脉枯竭。”

她拿起那截根茎，仔细感知。

虽然干枯，但内部还残留着一丝微弱的生命能量。最重要的是，没有受到血狐污染——它被保存在这个特制的铁盒中，隔绝了外界。

“这是血脉果的根茎。”沈清辞看向白璃，“虽然效果不及果实，但足以暂时压制你体内的蚀魂散，争取更多时间。”

白璃眼中重新燃起希望：“真的？”

沈清辞点头，将根茎递给她：“现在就服下，我帮你炼化。”

她又拿起那枚青玉令牌。令牌正面刻着一个“药”字，背面是一行小字：“万药园主令，持此可操控园中所有阵法。”

而兽皮地图展开后，是一幅详细的归墟秘境全图。上面标注了各个区域的位置、危险等级、以及...三条通往蓬莱仙岛的路径。

地图的右下角，还有一行娟秀的注释：“蓬莱已堕，三径皆险。若非得已，勿入。若必入，走‘天径’。虽九死一生，犹有一线生机。”

天径、地径、人径。

三条路，三个选择。

沈清辞的目光落在标注为“天径”的那条线上。那是一条从归墟城直达蓬莱仙岛的空中通道，但中间标注了无数危险符号：空间乱流、上古凶兽、还有...“心魔幻境”。

“看来我们没得选。”她收起地图，“天径是唯一可能通过的路。”

就在这时，楼下忽然传来韩烈的惊呼：“沈将军！有情况！”

沈清辞立即下楼。

韩烈和暗影卫们守在门口，神色紧张地指着药园深处。顺着他指的方向看去，沈清辞瞳孔微缩。

那座干涸的白玉水池旁，不知何时，出现了一个人。

或者说，一个像人的东西。

它穿着破烂的白袍，身形佝偻，背对着众人，正蹲在水池边，用手掬起池底的泥土，放在鼻尖嗅着。动作缓慢而怪异，像是一个痴傻的老者在玩泥巴。

但沈清辞能感觉到，那东西身上散发着极其危险的气息——不是灵力波动，不是威压，而是一种纯粹的、扭曲的恶意。那种恶意如同实质，让周围的空气都变得粘稠起来。

“那是...什么？”白璃的声音在颤抖。

沈清辞没有回答，只是缓缓走向水池。

随着距离拉近，她看得更清楚了。那东西的白袍下，露出的皮肤呈暗红色，布满鳞片状的结构。它的手只有三根手指，指甲漆黑尖锐，每次抓起泥土，都会在池底留下深深的划痕。

似乎是察觉到有人靠近，那东西停下了动作。

它缓缓转过头。

一张难以形容的脸。

五官依稀还能看出人类的轮廓，但全都扭曲变形。眼睛一大一小，大的那只没有瞳孔，只有一片浑浊的血色；小的那只却是正常的黑色眼珠，正疯狂转动，透着无尽的痛苦和疯狂。鼻子塌陷，嘴巴咧到耳根，露出参差不齐的尖牙。

最诡异的是，它的额头正中，有一个淡银色的九尾印记——与白璃、玄璃的印记同源，但已经变成了暗红色，且布满了裂纹。

“半血狐...彻底堕落的半血狐...”白璃喃喃道，下意识后退了一步。

那东西看到了沈清辞肩头的玄璃。

它那只正常的眼睛骤然瞪大，眼中闪过震惊、狂喜、痛苦、贪婪...种种情绪混杂在一起，让它整张脸更加扭曲。它张开嘴，发出“嗬嗬”的怪笑，声音沙哑破碎：

“纯血...九尾...终于...来了...”

它站起身，身形比看起来更高大，超过两米。破烂的白袍下，能看见虬结的肌肉和突起的骨刺。它一步一步走向沈清辞，动作僵硬，但每一步都让地面微微震动。

“把...它...给我...”它伸出三指的手，指向玄璃，“给我...我就能...变回...原来的样子...”

沈清辞没有动，只是平静地看着它：“你是谁？”

“我是谁？”那东西愣了愣，随后发出更加疯狂的笑声，“我是谁？我是白长风！灵狐皇族三长老！万药园最后一任园主！我是...我是...”

它的声音忽然低落下去，那只正常的眼中流下混浊的泪水：“我是...一个罪人...”

白璃浑身一震：“三长老？您...您还活着？”

“活着？”白长风——如果它还能被称之为白长风的话——惨笑，“这算活着吗？人不人，鬼不鬼，狐不狐...我每天都能感觉到自己的血脉在腐烂，灵魂在崩解...但我死不了...血狐污染让我获得了畸形的永生...”

它忽然暴怒，一把撕开胸前的衣袍。

胸膛处，一个拳头大的窟窿贯穿前后，里面没有心脏，只有一团蠕动的暗红色肉瘤。肉瘤表面有无数细小的触须在舞动，每一次蠕动都让白长风发出痛苦的呻吟。