小福子察觉自己失态，忙擦了擦眼睛，“奴才错了！”

“适可而止。”皇上道，“朕会尽快让他回来的。去给大学士传个话。”

虽对长庆楼早有耳闻，但第一次踏进这里的郭元堇仍像误闯奇异之地。所幸伙计带他快速通过了最妖娆的天井，绕到走道尽头的小房间，进去掀起墙上的寒梅傲雪图，转动了什么东西。随着“咔嚓”声响，墙壁像两扇门一样从中间缓缓裂开，越开越宽，里面竟藏了暗室。伙计留在外面，郭元堇踏入暗室内，墙壁在他身后缓缓合拢。

“舅舅。”

暗室俨然一间陈设齐全的书房，皇上在书架旁随意地翻看一本画本。。

郭元堇环视各处，道：“皇上怎么约在此处见面？想不到这酒楼竟然藏有玄机。”

“舅舅坐。”皇上撂下画本坐回书桌前，指了指对面的椅子，“宫里人多眼杂，朕有重要的事要与舅舅商量。”

皇上的表情让郭元堇心中一紧，警觉地四下看看，“这里可靠吗？”

“嗯，朕买下了。”

郭元堇深知皇上的性子，一旦决意要做什么就绝对不会回头。正因如此，当皇上将他的筹谋全盘托出后，纵然郭元堇脑中涌现诸多反对的理由，却一个不字都讲不出。皇上也不催，就那么静静看着他。

沉默许久，郭元堇艰难开口一字一顿道：“稍有差池，满盘皆输。”

“朕知道。”

郭元堇明白了，便道：“臣定当尽心竭力助皇上成事。至于结果，只能尽人事听天命。”

一把火在皇上眼中燃起，“那就和天赌一次。”

灯会、庙会、夜市，舞龙、杂耍、唱戏，一波接一波足足热闹到了二月二。戏台上演新本子，茶楼说书人开讲新故事，巧合的是这新登场的主角都是同一人——当朝御史台大夫八王爷连世新。有称颂其整肃官场头等功绩的，有讲他和辽公主如何一见钟情难舍难分的，还有玄玄乎乎百般暗示他为紫微星君下凡的......仿佛一夜之间，坊间言必提八王爷，让他不知不觉成为了街头巷尾无处不在的印记。

上至朝堂，众臣闲来无事也会聊起八王种种，看他的眼光比起从前掺杂了好奇、景仰、幸灾乐祸等诸多难以言喻的内容。每当八王路过，他们的交谈便戛然而止，故意得比秃子头顶的虱子还明显。而八王，除了当作无事发生独自饮下愤懑外别无他法，到底是谁错了？

好在皇上似乎不知道这些，对待他的八弟一如往常，丝毫不见芥蒂。可越是如此，连世新越感到有愧于皇上的信任。哪怕自己没做什么，那些编排紫微星一说的人明摆着想他死。

终于一日，连世新受够了煎熬，迈入皇上寝殿便跪倒不起。

皇上不明所以，惊讶道：“世新你这是做什么？”

“皇兄，近来兴起各种关于臣弟的流言蜚语，佞妄不堪，臣弟特来请罪。”连世新仍是伏跪之姿。

皇上看了眼小福子，等他带着其他宫人退下后，踱到连世新身前，“既是流言蜚语，你又何罪之有？莫非是你教人散布的，抑或其中所说是真？”

一股寒意从连世新后脊闪电般升到头顶，他连连否认：“臣弟不敢！臣弟确不知谣言从何而起，且我与飞凌霜公主并无男女之情，还有，身为御史台大夫自当为皇上效力、恪尽职守，所谓功绩也是因皇兄英明决断，臣弟不过是执行者罢了。至于那荒谬的身世论更是居心险恶！若普天之下真有一人是紫微帝星下凡，那必然是皇兄！”

皇上听他说完笑了笑，道：“这谁说得准？万一真是你呢？”

连世新脸上已没了血色，惶然道：“臣弟不敢！臣弟愿一死以示忠心！”

“行啦！死什么死？好好活着帮我办事，起来说话。”皇上连扶带拽，连世新颤巍巍站了起来，“皇兄信我？”

皇上让他坐下，自己不紧不慢地倒了杯水，平静发问：“你就没想过取代朕吗？哪怕刹那间，一个念头？”

连世新几乎哭出来，“没有！一个刹那，一点念头都没有，从来没有！从小到大我一直认准了六哥是大周江山的正统继承人，从未变过！”

“其实想过也不打紧，真的。”皇上抿了口纯净通透的水，杯中波纹未定，“只要你先帮朕，你想要的朕都能给你，哪怕是大周江山。”

“皇兄！世新无意染指江山！只要您一声令下，赴汤蹈火万死不辞！我想要的......其实......”

“嗯。”皇上耐心地听濒临崩溃的弟弟道出心中所想。

“我只是想......和南诏联姻。”

皇上慢慢点头，“阿藜公主与你甚是般配。”

“臣弟从未对女子动过心，直到遇到她......”连世新脸色由白转红，含羞带臊地说完，紧张等待皇上的反应。

“朕准了。但，你们要先帮朕个小忙。”