穿过漩涡的瞬间，眼前的景象豁然开朗。

这里不再是剑林那种荒凉、肃杀的环境，反而像一处世外桃源。青山绿水，鸟语花香，远处有瀑布飞流，近处有溪流潺潺。空气中弥漫着浓郁的灵气，比外层至少浓郁三倍。

“这里就是中层？”竹曦好奇地打量着四周，“和我想象的不一样。”

“中层有五大区域，这里是‘淬剑池’的外围。”竹竺对照地图，确认了位置，“淬剑池是淬炼剑器和肉体的宝地，但也很危险。池水温度极高，且有剑意侵蚀，修为不足者进入，顷刻间就会被化为血水。”

她看向远处，那里有一座高山，山顶有白色的雾气升腾，应该就是淬剑池所在。

“我们现在去哪？”竹曦问。

“先去剑碑原。”竹竺道，“敖清前辈他们应该在那里等我们。地图上标注，淬剑池往西三百里，就是剑碑原。那里是中层最安全的区域，也是通往内层‘剑冢’的必经之路。”

“好。”竹曦点头，很自然地拉住竹竺的手。

竹竺看了她一眼，没有挣脱。这丫头，似乎很依赖她。不过也好，有个伴，在这危机四伏的秘境中，不至于太孤单。

二人朝着西方飞去。

中层的空间很稳定，可以飞行。但竹竺不敢飞太高，怕成为靶子。她贴着树梢低空飞行，同时将神识散开，警惕着周围的动静。

飞了约莫百里，前方传来打斗声。

竹竺示意竹曦收敛气息，二人悄悄靠近。

那是一片山谷，谷中，三名修士正在围攻一只……妖兽。

那妖兽形如猛虎，但浑身覆盖着金属般的鳞片，额头有一根螺旋状的独角。它体长三丈，高丈许，散发的气息，赫然是金丹后期。

围攻它的三名修士，竹竺都认识——是敖风、敖雨，以及林婉儿。敖风主攻，手中一杆银色长枪，枪出如龙，与妖兽正面硬撼。敖雨在一旁策应，手中一根蓝色长绫，不断干扰妖兽的动作。林婉儿则在外围游走，手中长剑不时刺出，攻击妖兽的薄弱处。

三人的配合很默契，显然不是第一次联手。但那妖兽皮糙肉厚，敖风的长枪刺在它身上，只能留下浅浅的白痕。而妖兽的反击，每一击都势大力沉，敖风不敢硬接，只能闪躲。

“是‘金甲剑虎’。”竹曦在竹竺耳边低声道，“一种变异妖兽，浑身坚硬如法宝，而且能操控金系法术。弱点在腹部，那里有一块软肉。”

竹竺点头，她也在观察。金甲剑虎确实难缠，但也不是没有破绽。它的攻击方式单一，只会扑、咬、扫尾三板斧，而且每次攻击后，都会有短暂的僵直。

“我去帮忙。”竹竺对竹曦道，“你在这里等着，不要露面。”

“我也去。”竹曦跃跃欲试。

“不行。”竹竺摇头，“你的能力太特殊，不能轻易暴露。而且，这只妖兽，他们能解决，只是需要点时间。我出手，是让他们尽快结束战斗，免得引来其他麻烦。”

竹曦撇了撇嘴，但还是听话地留在了原地。

竹竺从藏身处走出，朗声道：“敖风兄，攻击它的左前肢关节！”

激战中的三人听到声音，都是一喜。

“竹竺姑娘！”敖风精神一振，长枪一转，不再攻击妖兽的要害，而是专刺它的左前肢关节处。那里是关节连接处，鳞片较薄，防御较弱。

“敖雨，缠住它的尾巴！婉儿，攻它眼睛！”竹竺继续指挥。

敖雨会意，蓝色长绫如同灵蛇，缠向剑虎的尾巴。林婉儿则剑法一变，从游走改为强攻，招招直指剑虎的眼睛。

剑虎被三人突如其来的变化打乱了节奏。左前肢关节连续被刺，虽然没破防，但震得它生疼。尾巴被缠，甩动不便。眼睛被攻击，不得不闭眼防御。

就在它闭眼的瞬间，竹竺动了。

她没有用剑，也没有用轮回之力，而是用了最纯粹的肉身力量。《化龙诀》第三层“炼脏”大成后，她的肉身力量，已堪比金丹后期的体修。

她一步踏出，地面龟裂。身形如电，瞬间冲到剑虎身前，一拳轰出。

这一拳，没有任何花哨，只有纯粹的力量。拳风所过之处，空气发出爆鸣。

“轰！”

拳头结结实实地砸在剑虎的胸口。不是腹部软肉，而是最坚硬的胸口鳞甲。

剑虎被这一拳砸得倒退数步，胸口鳞片碎裂，出现一个清晰的拳印。它发出一声痛吼，眼中闪过一丝恐惧，显然没想到这个突然出现的人类，力量如此恐怖。

“还没完。”竹竺得势不饶人，欺身而近，双拳如雨点般落下。

“砰砰砰砰——”

密集的撞击声响起。剑虎被打得节节败退，身上的金甲鳞片，一片片碎裂、剥落。最终，在竹竺最后一拳轰在它额头时，剑虎发出一声不甘的哀鸣，轰然倒地，气息全无。

战斗结束。