那是1041年了，距离潘迪亚的宴会已过去了一年多，诺伊·卢卡的断言却并未成真，帝国维持住了大体的和平，像一栋垂垂老朽、屹立不倒的堡垒，尽管地基里的白蚁——枪声从未真正停歇过。

一艘轻型战舰的灰影掠过穹顶，紧接着是另一艘、另另一艘——一队空地两用的轻型舰自虚假的蓝天上滑过，阴影一掠而去，随之而来的恐惧却久久不散。

阳光很好。计划中，这是个晴朗明艳的春日，街旁的立式屏幕上显示气温为华氏70度，微风（风向在穹顶下缺乏意义），天气晴，夜间有小雨。如此宜人的好天气，公园里却空无一人，只有规范生长的227山茶在钟形鹅掌楸的树荫下摇曳着镉红色的倩影。道路上同样空落落的，没有行人，也没有飞梭，商店倒仍在营业，只是缺乏了熙攘的人流，连五光十色的投影都显得有些落寞。

忽然，一串又急又乱的脚步声突兀地出现在欢快的广告乐中，像一串走调的音符。那人又瘦又小，在宽阔的十六车道马路上像只慌张的兔子——老鼠——或随便什么惶惶寻死的小动物。他穿着件古怪的白袍，又或者披了块破布，无论哪个，都遮不住他细瘦的小腿和磨烂了一圈皮肉的脚踝。

他从楼宇间的一线阴影中跑出来，跑到阳光下，忽然停住了，面对这个巨大的、明亮的世界，像是被吓到了似的。他怔怔地仰着头，盯着太阳看了几秒，向着太阳的方向迈开脚步。

枪声响了。

他倒在阳光里，鲜亮的红色从身上的白布上晕开。

第二个人从阴影里走出来，抓住尸体的一只手臂半提起来，将他重新拖回阴影下。阳光最后落在死者脸上一瞥，照亮了一张透着稚气的苍白脸孔。

那孩子就这样被拖走了。马路上的血迹很快会被自动清理机器打扫干净，没人看到他从哪里出来的，也不会有人知道他回到何处——

一丝颤抖从地下深处传来，楼宇间亮起了一线火光。火焰从不见天日之处开始，向着自由逃亡，枪声和尖叫回荡在火中，回荡在纽崔亚快乐谷物的歌声里。

盘旋的阴影再一次掠近，莱恩眯起眼睛，盯着迅速放大的摄像画面：“慢点，那里怎么了？”

镜头极速聚焦，最后落在一道跃动的红色上。

通讯频道里传来犹犹豫豫的声音：“报告长官，呃，像是起火了？”

“下去看看。”莱恩说，一压控制杆。飞舰俯冲而下。

通常来说，一支舰队的指挥官不会真正出现在他率部解放的基地街头，更别说开着一艘轻型战舰身先士卒。这种想法让洛乌·梅森在面对决定他命运之人时犯了个错误，然而话又说回来，即使去掉侮辱长官、意图行贿这两条，洛乌的命运恐怕也不会有什么变更。

他早已积重难返。

看到飞舰的第一眼，洛乌攥紧了手掌，掌心烫起的水泡一下子被指甲弄破了，湿漉漉地疼痛着。他用那只没烫起泡的手擦了一把脸，目光落在军人当中走在最前那位的肩膀上。

维尔塔斯的人首徽记上，金色的矛与盾互相交错。一位维尔塔斯家的上校。洛乌松了口气，拉起一副笑脸：“仓库起火，长官。”

他弯着腰，讨好地仰着头，毛茸茸的耳尖顺服地伏着。贵族老爷们喜欢他这种样子。一条乖狗，他们会说。没关系，洛乌心想，他乐意当条乖狗，只要这样能保住他埋起来的骨头——

锁住的门后，火焰噼啪作响，洛乌狠狠地抖了抖，听着他的“骨头”一点点化成灰的声音。那些该死的杂种！他们要夺走他的一切！在想象中，洛乌声嘶力竭地咆哮，像一条被夺走食物的狗。

现实里，他对面的军官问：“里面是什么？”

“出口的杂货。长官。我们的税单都缴清了——商会会费和治安费也都交了。您看也知道，我们不是‘老派’，从没惹过事。这就是个消防事故。”他从后兜里摸出一张卡片，庆幸自己总把这些东西随身携带，握手的时候塞进对方掌心。

上校看了他一眼，松开手，价值十万点的储蓄卡片啪嗒一声掉在地上：“我再问一次，里面是什么？”他环视洛乌身后同样灰头土脸的人，每一个都在他的目光中垂下了头。

埃西提亚，维尔塔斯，都是他妈的一模一样的混账！洛乌在心里暗暗骂着，跪下身，伸手去捡那玩意：“真没什么，长官。一些上不了台面的杂种，不值得您费心。我们都锁好了，一个也跑不了，您放心，绝对不闹乱子。消防费，消防费我们回头就补上……”

一只手猛地抓住他的领口，将他拽了起来。上校摘下头盔，露出一双愤怒竖起的犬耳。

洛乌张皇地瞪大了眼睛，盯着那双异类的金瞳，一个字也吐不出来。

“消防在哪儿？”

一个副官说：“正在调配，长官。”

莱恩点点头，抓着洛乌，向热气腾腾的巷子走去，火舌从地上的活板门里舔出来，将窄巷照得一片血红。

“听啊，我们都听得到的——听啊！”

纽崔亚快乐谷物的广告已经结束，外面正放一首“海港之光”的歌，啦啦啦，海港之光，啦啦啦，度假天堂。歌声下面是噼剥作响的燃烧声，而哀嚎像飘浮的幽灵，在海港之光与噩梦之火间若隐若现。

“是……是他们自己放的火，他们先动的手……”洛乌在莱恩手里呜咽着，泪水将脸上的烟灰冲出两道蜿蜒的亮迹。

“谁是‘他们’？”

洛乌瑟缩一下，张了张嘴，却没说出一个字来。他望着莱恩异形的眼瞳，仿佛从中看到了一个血红的地狱。

“哦，是那些‘杂种’。”

莱恩唇边扭曲出一个冷酷的微笑。黑云在他头顶集结，忽然一道闪电划过，雷鸣中，骤雨轰然而至。

瞬间腾起的水雾中，洛乌跌倒在滚烫的活板门上，尖叫甚至压过了三声连续的枪响。

莱恩退后几步，让开和火焰一起冲出的几个焦黑的身影。洛乌被打开的门板掀到一边，蜷缩着，将烫伤的地方浸在雨水中。

暴雨里，唱海港之光的女孩投影闪烁几下，适应了新的介质环境。马路上，残余的血迹彻底消失。更远些的地方，碧空依旧如洗，227山茶摇曳多姿，美不胜收。

“查清这件事。”莱恩说，身上还带着烧灼的火气，“‘货物’的来源，去处，经过谁的手。这地方是谁他妈批下来的，谁罩着他们。我全都要知道。”

原执政官、现市长行政助理珍妮丝·埃西提亚按着自己的嘴唇，犹豫再三，开口道：“恕我直言，这事不像你以为的那么简单。斯坦先生。”

她最后几个字说得十分勉强，好在莱恩对此并不在意：“请说。”

“埃西提亚对人口买卖一直严令禁止，仅凭一个亚种和他的贿赂打动不了我的同僚……”

“这个‘奴隶仓库’可不是凭空出现的，女士。”一名海卓人商会代表挥舞着腕足，粗鲁地打断了她。

珍妮丝对海卓人置之不理：“仅凭。”

“直白一点，您想说什么？”

贵族女性目光冷淡：“我只想确定，你知道自己在触动什么人的利益。”

莱恩咧嘴一笑：“我非常清楚。”

一具尸体自他眼前浮现，一半覆着幽蓝的甲壳，一半裸露烧得焦黑，裂开的伤口中渗出荧蓝色的血，让他想起一个炽热的、笼着灰紫色烟尘的梦。

他回忆着怒风悲凉的歌声，笑容敛去，承诺似地重复：“我非常清楚。”</p>