“逃生舱应当是安全的，至少不会比十年前的差，因此最大的可能是她还没被搜救队找到。如果他们已经找到了她，她的身份也足够完善，就算有调查应该也只是暂时的，除非……”
他顿了顿，避开这个过于敏感的话题：“除非有人想借此……调查我。我原本以为威廉姆斯能帮上忙——他会帮她的，如果他自己没遇到麻烦的话。但我不能对你隐瞒这个。我联系不上威廉。我希望他只是在忙，或者被什么绊住了。可考虑最坏的结果，如果埃西提亚也对他下了手……”
“我不希望这些发生，但我没法保证他——他们安全无事。你有理由……恨我。从一开始，我就不该和你们一起走。威廉提过他可以带你们离开。我本应该相信他——而不是我自己。那是我犯下的第一个错误。然后是莉莲——”
“够了。”
伊利安猛地咬住嘴唇。
“第一个错误？从一开始？这可不是咱们的‘一开始’……”莱恩说，他的声音很轻，却透出某种汹涌的、无可阻挡的意味。
伊利安想，那大概是愤怒。火一样的愤怒。它飞快地烧掉了那层薄薄的平静，炙热得一发不可收拾。
“……现在你想谈谈了，想坦白了？哈！他妈的之前的十三年你都干什么去了？！十三年！你没有跟我说过一个——”莱恩漫无目的地挥着手，比起比划更像是某种搏斗，“一个跟他妈的这些鬼东西有关的字！”
在伊利安产生任何思考之前，喊叫已像一艘失控的飞船从他口中猛地冲出来:
“我——我没法说！”
他猛地抽了一口气，像是被自己的话噎住了似的。然后更多的词不受控制地涌了出来：“是，我是个胆小鬼，是个懦夫！但我……一开始我只是不知道怎么谈这个，然后，然后它就成了一个该死的谎言——天啊，想想这个，你怎么可能和一个——一个贵族，一个该死的剿盗军做朋友？我只是——我不想失去你。我想帮你。我以为……我可以帮你。”
“帮我？这是你——你利用我的理由！？你毁了玛丽号！你差点杀了莉莲！”
伊利安下意识摇头，喉咙撕裂般疼痛：“不……是的，我做错了事。但那不是利用，不是阴谋——我没想和玛丽号开战，那是个错误——不，我不是要狡辩，只是——我只是——”
他茫然地眨着眼睛，找不到合适的语言。够了。一个声音在他心底尖叫。这毫无意义。你知道他恨你——
“我知道你恨我。”伊利安突兀地说，“我没指望你原谅我。我只想给你一个机会——一个合法身份，一艘船。像你说过的那样，想去哪儿就去哪儿。”他勉强地、短促地笑了笑，在烟尘和面罩之后。“我想让你好过些。不过我搞砸了。我总是这样，不是么。玛丽号——莉莲——我总是做错事。”
“我很抱歉，莱恩。”
他嘶哑着说，竭力让那听起来不像一声呜咽。
莱恩沉默了很久。
好吧，就是这样了。伊利安想。他又搞砸了，一点也不令人惊讶。
“我们该继续走了。”他镇定地——或者自以为镇定地说，然后向着他也不知道的某个方向迈开脚步。
“你是个混蛋，伊利安。”
一只手扣住了他的肩膀，伊利安转身，被一拳砸在脸上。
这是毫不含糊的一拳，迎头痛击，哪怕隔着防护服仍足以让他感到疼痛和眩晕。伊利安踉跄着向后跌去，被莱恩用另一只手扯回来，然后又是一拳。
半声痛叫脱口而出，伊利安猛地咬住嘴唇，下意识抬手格挡，一个最基本的战术动作。
然而他的手臂只抬起一半，又垂了下来。
他不想格挡，不想抵抗。如果这是莱恩想要做的，那就让他做个痛快吧。痛楚的间隙中，伊利安模模糊糊地想。如果这能让莱恩好受些的话，他宁可这拳头再重一些。
反正他活该受着这个。
“你是个混蛋，还有傻瓜。”莱恩落拳的同时重复，每一个字都带来一次双重的疼痛。他再一次将他拽起来：“你是个彻头彻尾的蠢蛋。”
伊利安感到自己的肌肉因击打而僵硬，每一拳落下时都无法自制地发抖，仿佛他正被拳头上带着的愤怒与伤痛所灼烧，所吞没。他心里却浮起一阵奇异的轻松，仿佛利剑终于落下时的达摩克利斯。
又一记拳头落下，伊利安跌跌撞撞地后退，被自己绊倒在地。他的身体无意识地蜷缩着，肿痛的眼睛却竭力张开，因沾着泪水而模糊的视野里，那个高大而又孤独的身影不知为何看起来像是在微微颤抖。
然后那个身影靠近过来，向他伸出一只手：
“我原谅你。”
伊利安茫然地伸出手臂，手掌被握住，而后拉起来——
他摇摇晃晃地、在另一个人的扶助下站住脚，仍感到一阵不真切的恍惚。可疼痛是真切的。他鼻子发热，脸颊肿胀，浑身都疼，却渐渐笑了起来，一边笑一边嘶嘶抽气，像个疯疯癫癫的动物。
他最后说：“……嘶……真的很疼啊，混蛋。”
莱恩哼了一声，伊利安觉得那是一声笑。
他们花了一点时间决定方向，最后向着紫色烟尘最暗沉的地方走去，希望那里会有建筑、山脉或是任何与脚下的类锌质砂砾平原所不同的东西。然而数小时过去，除了愈发强烈的疲劳和痛苦，他们仍一无所获。
那片阴霾的确变近了，从一片遥远的阴云变得仿佛触手可及。但浓稠的烟雾模糊了他们的视线，也使得对距离的判断十分艰难。在他们背后，暗淡的蓝紫色天穹中，一片绛紫与赤红的昏光高悬着，从他们开始行进至今丝毫没有过变化。
恒星隐匿在烟尘背后，像一只混沌的眼睛，恒久地注视着这片荒芜的土地和弥漫其上的碘烟尘。
这样的恒星-行星系统在浩渺的宇宙中简直多如恒河沙数，伊利安想。哪怕从它未被捕星网纳入供能系统推测这并非一颗主序星，炽红的色彩和明亮的光照可以让他往红巨星上多压几注砝码，要想推断出他们所在的位置仍毫无希望。
唯一显而易见的线索是光卡上缺失的定位信号——也就是说，这颗行星尚未被帝国开发，人类文明即未夺走这里的阳光，也未将另一种光明带来此地。简直像是三流探险故事中的必备情节，失事的飞船迫降在一颗蛮荒行星上，一个愚蠢的经典开头。只是在现实中没有会发光的土著公主和虫族恶棍，只有焚烧的飞船、无穷无尽的热砂、尘雾和不超过三米的能见度。
现实糟透了。可不知怎么的，他并不绝望，反倒很平静，觉得一切都会好起来，什么也不能打倒他似的。哪怕他明明知道压根不是这样。
“等等。”
伊利安从四散的漫想中惊醒:“怎么了？”
莱恩抓着他的手臂，微微侧头：“听……”
他们安静下来，不止息的风声中，伊利安只听到自己急促的心跳。然而犬类亚种人的听力范围是人类（包括改良人类）四倍，无论是频率还是远近。
莱恩一定听到了什么。
莱恩听到了什么？
“跑——”
伊利安被猛地推了一把，下意识地向前跑去。莱恩却转身向另一个方向奔去，紫色的烟尘瞬间将他的身影吞没，伊利安回头时只看到战术匕首的光刃划过的一道亮光。
紧接着，半枚幽蓝色的箭矢冲出烟尘，落在他们刚刚站立的地方。遥远的暗雾中，一只巨大钩镰一闪即逝，上面丛生的倒刺闪烁着同样的幽蓝色光芒。</p>