沈砚急得睡不着觉。他把县衙的库房翻了个底朝天，把能拿出来的粮食都拿出来了，还是不够。他给府台大人写了十几封信，求府里拨粮赈灾。府台大人回信说，府里也紧张，拨不出多少，让他自己想办法。

他想不出办法。

有一天，他在街上走，看见一个老太太坐在路边，怀里抱着一个孩子。老太太头发花白，满脸皱纹，抱着孩子的手干瘦得像柴火棍。孩子在她怀里一动不动，不知道是睡着了还是怎么了。

他走过去，蹲下来问：“老人家，孩子怎么了？”

老太太抬起头，看了他一眼，眼睛里没有光。她说：“饿了，没力气动了。”

沈砚心里一紧。他把身上的银子掏出来，塞到老太太手里。老太太看着那块银子，愣了一会儿，忽然跪下来，磕头。他赶紧把她扶起来，说：“老人家，使不得，使不得。”

老太太站起来，看着他，忽然问：“你是县太爷？”

沈砚点点头。

老太太说：“县太爷，你是个好人。可是这银子，买不到粮食。这年头，银子有什么用？粮食才能救命。”

沈砚说不出话来。

他回到县衙，把自己关在屋里，坐了一夜。第二天一早，他做出一个决定。

他把县里的大户都请来，摆了一桌酒席。酒过三巡，他站起来，说：“诸位，本官今天请你们来，是有事相求。县里闹旱灾，百姓没粮吃，饿死人的事天天有。本官想向诸位借粮，等明年收成好了，一定加倍奉还。”

大户们面面相觑，没人说话。

沈砚又说：“本官知道，诸位也不容易。可是那些百姓，都是咱们县的人，是咱们的乡亲。诸位家里有余粮，借一些出来，救他们的命，这是积德的事。”

还是没人说话。

沈砚等了一会儿，忽然跪下来，说：“本官求你们了。”

大户们吓了一跳，赶紧站起来，七手八脚地扶他。一个老员外说：“大人，您这是做什么？您是父母官，怎么能跪我们？”沈砚说：“我不是父母官，我是来求你们的。只要能救百姓，我跪一跪，算什么？”

大户们你看看我，我看看你，终于有人说话了：“大人，我家有粮，借五百石。”

又有人说：“我家也借，三百石。”

一个接一个，凑了两千多石粮食。

沈砚站起来，给每个人都作了一个揖。他说：“诸位的大恩，本官记在心里。等明年收成好了，本官一定还。”

老员外说：“大人，您这是说哪里话。您是真心为百姓，我们怎么能不帮？”

粮食发下去的那天，沈砚站在衙门口，看着百姓们排队领粮。队伍很长，从衙门口一直排到街那头。有老人，有孩子，有抱着婴儿的妇女，有拄着拐杖的老汉。他们领了粮，有的当场就哭了，有的跪下来磕头，有的走到他面前，说：“县太爷，您是青天大老爷。”

沈砚看着他们，心里五味杂陈。

他忽然想起爹爹说过的话：“阿砚，你要是当官，要对得起百姓。百姓不容易，种地的人更不容易。你多想想他们，少想想自己。”

他想，爹爹说的对。

旱灾过去了，冬天来了。

这年冬天特别冷，沈砚在屋里批公文，手都冻僵了。他搓搓手，呵一口气，继续写。写了一会儿，忽然有人敲门。

“进来。”

门开了，进来的是一个年轻人，二十来岁，穿着破棉袄，手里提着一个篮子。他一进门就跪下了，说：“大人，小民给您送点东西。”

沈砚一愣，赶紧让他起来，问：“你是谁？送什么东西？”

年轻人站起来，把篮子放在桌上，掀开盖着的布。篮子里是十几个鸡蛋，还有一包花生。年轻人说：“大人，小民是王家村的，姓王。今年旱灾，小民家里没粮吃，差点饿死。是大人发的粮，救了小民一家。小民没什么值钱的东西，家里养了几只鸡，攒了几个鸡蛋，还有自家种的花生，给大人尝尝。”

沈砚看着那篮子鸡蛋，看着那包花生，忽然说不出话来。

他知道，这些东西，是这年轻人家里最值钱的东西了。他要是收了，这年轻人一家这个冬天就更难熬了。他要是不收，这年轻人心里过意不去。

他想了一会儿，说：“本官收下了。谢谢你。”

年轻人高兴得直搓手，说：“大人肯收，小民就放心了。大人，您忙，小民走了。”说完，又跪下来磕了个头，转身走了。

沈砚看着那篮子鸡蛋，看了很久。然后他把师爷叫来，说：“这篮子鸡蛋，你拿去换些米，给王家村送过去，就说是我送的，给那户人家过年用。”

师爷愣了愣，然后笑了：“大人，您这是——”

沈砚摆摆手：“去吧。”

晚上，沈砚坐在灯下，又拿出爹爹的信来看。他看了一遍，又看了一遍，忽然发现一件事。

爹爹写的那些信，每一封都很短，每一封都很平淡。可是每一封里，都有一句“你在外头好好的，不用惦记家里”。他以前没在意，以为就是寻常的叮嘱。现在他才明白，那句话的意思是——爹想你了，可是爹不说，爹怕你分心。

他把信贴在胸口，闭上眼睛。

“爹，”他在心里说，“儿子在外头挺好的。儿子在做好事，做对得起百姓的事。你放心吧。”

窗外，雪悄悄地下起来，一片一片，落在院子里，落在屋顶上，落在远处的地里。雪落无声，像爹爹的呼吸，轻得听不见，却一直都在。

腊月的时候，沈砚收到娘亲寄来的包裹。